El reconocido saxofonista estadounidense Plas Johnson, célebre por interpretar el inolvidable solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa, falleció el pasado 15 de julio a los 94 años, según informó la emisora de radio KKJZ de Los Ángeles.
Johnson dejó una huella imborrable en la historia de la música como uno de los músicos de sesión más respetados de Estados Unidos. A lo largo de su carrera colaboró con grandes figuras de la industria, entre ellas Frank Sinatra, Nat «King» Cole, Ella Fitzgerald y Barbra Streisand, consolidándose como un referente del jazz, el rhythm and blues y la música popular.
Hijo de un saxofonista profesional, inició su trayectoria interpretando jump blues y R&B, antes de convertirse en una de las figuras más solicitadas para grabaciones en estudio y presentaciones en vivo.
Su interpretación más emblemática fue el inolvidable solo de saxofón de «The Pink Panther Theme», compuesto por Henry Mancini para la película La Pantera Rosa (1963), protagonizada por Peter Sellers en el papel del inspector Jacques Clouseau. La melodía se convirtió en un clásico del cine y en una de las piezas instrumentales más reconocidas de todos los tiempos.
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Johnson también formó parte de The Wrecking Crew, el prestigioso colectivo de músicos de sesión de Los Ángeles que participó en cientos de éxitos discográficos durante las décadas de 1960 y 1970.
En el documental The Wrecking Crew (2008), el saxofonista reveló que, en muchas ocasiones, el trabajo de los músicos de sesión no era acreditado e incluso quedaba sin remuneración. Explicó que los nombres de estos intérpretes solían omitirse de los discos para evitar afectar la imagen de las bandas o artistas principales.
A lo largo de su trayectoria, Plas Johnson recibió múltiples reconocimientos, entre ellos un Premio Grammy, y es recordado como uno de los saxofonistas más influyentes y talentosos de su generación. Su legado perdura en innumerables grabaciones que marcaron la historia de la música y el cine.